Wissenschaftliche Portale zum Wann , Wie und Warum wir träumen
EIN AUFSATZ VON DR. YEWANDE PEARSE (NYEWRO)
Als ich aufwuchs und auch heute noch, stellte mir meine Mutter immer zwei Fragen: „Habe ich gut geschlafen?“ und „Hatte ich seltsame Träume?“ Das liegt daran, dass Träume in Nigeria und anderen afrikanischen Kulturen eine tiefe Bedeutung haben. Dort können Träume ein Medium sein, durch das Menschen Weisheitsbotschaften von Ahnengeistern empfangen. Als in Großbritannien und den USA ausgebildete Neurowissenschaftlerin ist mein Verständnis von Schlaf und Träumen weitgehend von der westlichen wissenschaftlichen Literatur geprägt. Meine Beziehung zu Träumen wird jedoch immer von einer afrikanischen psychologischen Perspektive geprägt sein, die über das westliche Paradigma hinausgeht und Raum für das Unbekannte bietet.
Trotz unseres tiefen Schlafs besitzt unser Gehirn die erstaunliche Fähigkeit, bewusste Erfahrungen zu schaffen, bei denen alles möglich ist. Der erste Durchbruch in der Schlafforschung gelang Anfang der 1950er Jahre, als ein Doktorand namens Eugene Aserinksy bemerkte, dass die Augen im Schlaf etwas Ungewöhnliches tun. An seinem schlafenden Sohn beobachtete er, dass die Augen trotz geschlossener Augen für kurze Zeit in alle Richtungen hin und her huschten.
Fasziniert von der Entdeckung des heute als REM-Schlaf (Rapid Eye Movement) bekannten Schlafs, vertiefte er seine Untersuchungen mit der Elektroenzephalografie (EEG), einer Methode, die die elektrische Aktivität im Gehirn mithilfe kleiner, an der Kopfhaut befestigter Elektroden misst. Da Gehirnzellen auch im Schlaf über elektrische Impulse kommunizieren, lässt sich diese Gehirnwellenaktivität als Elektrogramm – ein mit Wellenlinien bedecktes Blatt Papier – aufzeichnen. Durch die Analyse des Gehirnaktivitätsmusters und die Verfolgung der Augenbewegungen im Schlaf entdeckte Aserinsky einen wichtigen Zusammenhang: Der Mensch durchläuft nachts etwa alle 90 Minuten REM-Schlafphasen, die mit einem dramatischen Anstieg der Gehirnaktivität einhergehen, ähnlich wie im Wachzustand.
Nachdem Wissenschaftler herausgefunden hatten, wann wir träumen, mussten sie als Nächstes herausfinden, wie wir träumen. Anstatt Gehirnströme zweidimensional von außen aufzuzeichnen, ermöglichte die neue Technologie der funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRI) den Wissenschaftlern, ins Gehirn hineinzublicken und die Gehirnaktivität dreidimensionaler und mit deutlich besserer räumlicher Auflösung zu visualisieren. Dies ermöglichte es den Wissenschaftlern, die neuronale Aktivität in bestimmten Gehirnstrukturen zu analysieren, was zu einer völligen Neuinterpretation des Schlaffeldes führte.
Alles, was wir im Leben erleben, ist mit neuronalen Reaktionen irgendwo im Gehirn verknüpft. Träume, so einzigartig sie auch sind, sind genauso. Sie entstehen mithilfe derselben neuronalen Architektur, die wir im Wachzustand nutzen. Neuronale Aktivität in den primären sensorischen Arealen des Neokortex führt zu Sinneswahrnehmungen. Wenn Neuronen im primären visuellen Kortex feuern, erzeugen sie die Illusion, Dinge zu sehen, und wenn Neuronen im primären auditorischen Areal feuern, erzeugen sie die Illusion, Dinge zu hören. Geschieht diese Aktivität zufällig und ohne externen Reiz, fühlen sich diese Sinneswahrnehmungen wie unsinnige, zufällig fragmentierte Bilder, Geräusche und sogar Gerüche an, die miteinander verwoben sind und komplexe multisensorische Halluzinationen – oder Träume, wie wir sie nennen – erzeugen.
In Wirklichkeit sind Träume mehr als bloße Sinnestäuschungen. Neben der Aktivierung der sensorischen Bereiche des Vorderhirns haben bildgebende Untersuchungen des Gehirns auch Aktivität in mehreren anderen wichtigen Regionen gezeigt, darunter im Motorkortex, der willkürliche Bewegungen steuert, und im Hippocampus und den umliegenden Regionen, die am autobiografischen Gedächtnis beteiligt sind. Es ist außerdem wichtig zu betonen, dass Träumen nicht nur mit erhöhter Gehirnaktivität einhergeht, sondern auch mit der Deaktivierung bestimmter Gehirnregionen, wie beispielsweise des präfrontalen Kortex, der für exekutive Funktionen wie logisches Denken, rationales Denken und die Regulierung von Emotionen zuständig ist.
„WISSENSCHAFTLER GLAUBEN, DASS TRÄUMEN NICHTS WEITERES IST ALS EIN GLÜCKLICHER ZUFALL DES REM-SCHLAFS OHNE WESENTLICHEN ZWECK ODER BEDEUTUNG – EIN EPIPHENOMEN.“
Als nächstes müssen wir fragen, warum wir träumen . Kurz gesagt, wir wissen nicht wirklich, welche Funktion Träume haben. Die lange Antwort lautet, dass es dafür viele plausible Erklärungen gibt. Machen wir einen Schritt zurück und beantworten wir die wichtigere Frage: Hat Träume überhaupt eine Funktion? Wissenschaftler glauben, dass Träume nichts weiter als ein glücklicher Zufall des REM-Schlafs ohne wesentlichen Zweck oder Bedeutung sind – ein Epiphänomen. In dem Buch „Why We Sleep“ verwendet der Autor Mathew Walker die Analogie einer Glühbirne, deren Hauptfunktion darin besteht, Licht zu spenden, dabei aber auch Wärme abgibt. Wenn wir Träume im Rahmen der Glühbirnen-Analogie betrachten, dann ist der REM-Schlaf die Glühbirne, die Funktionen des REM-Schlafs sind das Licht und Träumen ist die Wärme.
Zahlreiche Experten in den Neurowissenschaften und der Psychologie widersprechen der Ansicht, Träume seien sinnlos, und haben eine Reihe überzeugender wissenschaftlicher Argumente für unsere Träume vorgebracht. Sie alle in diesem Artikel zu behandeln, würde ihn eher zu einer These machen, aber um nur einige zu nennen: Träumen als Teil der REM-Schlafphase könnte eine wichtige kognitive Funktion erfüllen, indem es das Gedächtnis und das Abrufen von Informationen stärkt. Es könnte uns auch bei der Verarbeitung von Emotionen helfen, indem es uns die Möglichkeit gibt, uns mit Gefühlen in verschiedenen imaginären Kontexten auseinanderzusetzen und sie zu durchspielen. Träume könnten auch das sein, was „Dailies“ für einen Regisseur sind: unbearbeitetes Filmmaterial aus unserem Leben, das am Ende eines jeden Tages gesammelt wird, damit wir es uns ansehen und analysieren können.
Frühe Traumforscher wie der Psychoanalytiker Sigmund Freud und der Psychiater Carl Jung glaubten, Träume seien die Tür zu unseren unbewussten unerfüllten Wünschen oder symbolisierten Erfahrungen im wirklichen Leben wie Stress oder Angst. Modernere Forscher argumentieren jedoch, Träume seien lediglich das Ergebnis des Versuchs des Gehirns, die hohe neuronale Aktivität im Schlaf zu verstehen, indem es Hirnareale aktiviert, die für Gedächtnis und Emotionen zuständig sind.
In gewisser Weise spiegeln Sigmund Freuds frühe Theorien, wonach Träume aus unerfüllten Wünschen im Wachzustand entstehen, die Vorstellungen zur Traumbedeutung in vielen afrikanischen Kulturen wider. Obwohl Freuds Theorien von der Neurowissenschaft konsequent widerlegt wurden, gibt es bis heute keine schlüssigen Erklärungen dafür, warum wir träumen. Vielleicht macht gerade das Träume so besonders und lässt uns Raum, das Unbekannte der Welten zu genießen, die wir im Schlaf erschaffen. Studien zeigen, dass das Teilen und Anhören von Träumen Beziehungen stärken kann, indem es die Intimität erhöht und beim Zuhörenden/Diskutierenden Empathie für den Träumenden weckt. Dank meiner Mutter, der größten Verfechterin der Traumbedeutung, die ich kenne, werde ich immer meine Träume teilen und gerne die Träume anderer hören. Und vielleicht können wir durch dieses Teilen unsere eigene Bedeutung im „Warum“ finden.
